甘薯是粮食、饲料和工业原料作物。在我国的分布很广，世界上有100多个国家种植甘薯，但主要分布于40°N以南，包括亚洲、美洲、大洋洲等，欧洲只有少量种植。我国甘薯到2002年种植面积仍占世界的62％，总产量占世界的84％。下面小编带大家了解一下甘薯的起源与进化。
一、甘薯的分类
甘薯隶属于旋花科（Convolvulaceae）的甘薯属（Ipomoea），染色体基数是15。甘薯属内的物种很多（500种、400种或300种等说法），属内分类方法尚未统一。一般将甘薯及其亲缘关系很近的野生植物归为一组，称为甘薯组（Section batatas）植物。根据同甘薯杂交的亲和性将甘薯组植物分为两个系（series），即Ⅰ系和Ⅱ系（或：B系和A系）。
Ⅰ系植物同甘薯杂交表现亲和，特别是复合种三浅裂野牵牛I.trifida研究较早（20世纪60年代），它与甘薯杂交能得到正常种子，首先被利用于甘薯育种。
Ⅱ系植物与甘薯杂交表现不亲和，育种利用比较困难，所以研究很少。
二、甘薯的起源地
关于甘薯的地理起源，有三种假说即亚洲说、非洲说和美洲说（《栽培植物的起源》，Candolle，1883），其中前2个假说依据的记载或传说所种植的植物后来经研究都不是甘薯，而是另外的植物，因此都不能成立。而美洲说得到公认。
（一）亚洲说：根据李时珍《本草纲目》有关甘薯的记载，以及越南将类似植物的根、茎加以食用。但是后来的植物学研究表明，这种类似植物并不是甘薯，而是I.pomoea mammosa。
（二）非洲说：根据传教士和旅行者的传说认为，非洲很早就种植了甘薯，但是后来Vogel和White（1905）指出，非洲当时种植的并不是甘薯，而是I.paniculata或I.pandurata。
（三）美洲说：公认，得到植物学、考古学、语言年代学的支持。研究结果表明，大多数Ipomoea属植物自然地生长在热带美洲，并在该地驯化出许多栽培品种，大约在公元前2500年该地的秘鲁、厄瓜多尔、墨西哥一带就开始种植甘薯。
三、甘薯的原始种和进化
甘薯起源于哪个原始物种？原始物种如何进化为甘薯？这是20世纪初叶以来许多学者研究和争论的问题，至目前有两种不同观点。
（一）同源六倍体（日本观点）
日本学者认为甘薯是同源六倍体，起源于一种称为Ipomoea trifida（6x）的六倍体野生植物。
日本学者从20世纪50～70年代在南美洲陆续发现和收集到同甘薯起源有关的多种野生植物。利用这些材料进行杂交实验和染色体组分析，认为I. trifida是一个复合种，即包含二倍体种、三倍体种、四倍体种、六倍体种及其之间的杂种。这些种已被证实广泛分布于热带美洲。
进化过程
首先，2x种染色体加倍成为4x种，这个4x种与2x种杂交形成3x种，并进而发生染色体加倍，形成同源的6x种。6x的I. trifida经过多次基因突变和人工选择，便进化为能够形成块根的同源六倍体甘薯。
实验根据
1、甘薯（2n=6x=90）减数第一次分裂中期形成较高频率的多价体（表）。
2、其他六倍体，包括野生的I. trifida（6x），野生I. trifida（6x）与甘薯之间的杂种，以及通过I. trifida（2x）与I. trifida（4x）杂交、加倍而合成的人工I. trifida（6x），减数分裂时也都具有相同的表现。
3、将人工合成的I. trifida（6x）与野生I. trifida（2x）杂交得到的四倍体，则减数分裂表现正常，形成30个二价体。
因此认为野生的I. trifida二倍体种、三倍体种、四倍体种、六倍体种都具有和甘薯完全相同的染色体组。由此推断甘薯是同源的多倍体，起源于I. trifida一种野生植物。
（二）异源六倍体（美国观点）
美国学者认为甘薯是异源六倍体，起源于分别称为Ipomoea trifida（2x）和Ipomoea triloba（2x）的两种二倍体野生植物。
实验根据
1、甘薯减数分裂能够形成45个二价体，并且有些二价体能够发生次级联会，即甘薯的6个染色体组中有4个特别相近。
2、据形态特征聚类分析，在参与分析的10个物种中，与甘薯相似程度最高的是I.trifida（2x）和I.triloda两个物种，故认为它们是甘薯的原始物种。
四、甘薯的传播
关于甘薯从热带美洲传播到世界各地的途径，根据前人研究有三条路线。
1．Kumara路线（史前的迁移）：
秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚一→波里尼西亚（Marquesas一→Easter岛）、Society群岛、夏威夷一→Cook群岛一→西萨摩亚群岛、汤加一→新西兰。
2．Batata路线（15～16世纪后期通过葡萄牙船只运输）：
加勒比海群岛一→欧洲一→非洲一→印度一→印度尼西亚一→新几内亚一→美拉尼西亚（新不列颠、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新苏格兰、斐济群岛）一→菲律宾群岛一→中国一→日本。
3．Kamote路线（16世纪通过西班牙船只运输）：
墨西哥一→密克罗西尼亚一→菲律宾群岛一→中国一→日本。
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